matthewgenovesesongstudies.com, Jakarta – Pada 1 Oktober 1964, hanya beberapa hari sebelum Olimpiade pertama Jepang, negara tersebut meluncurkan salah satu proyek terbesarnya. Dinamakan ‘kereta api’ karena desainnya yang ramping dan kecepatannya yang luar biasa, dan Shinkansen, yang berarti jalur baru, adalah kereta berkecepatan tinggi pertama di dunia.
Melansir AFP, Selasa (1/10/2024), jalur peluncuran – Tokaido Shinkansen – menghubungkan dua kota terbesar di Jepang, Tokyo dan Osaka. Perjalanan ini menempuh jarak 515 kilometer hanya dalam waktu empat jam, 2,5 kali lebih cepat dibandingkan menggunakan kereta api biasa. Saat itu, kecepatan tertinggi Shinkansen adalah 210 km/jam, menjadikannya kereta tercepat di dunia.
Saat ini Shinkansen melaju dengan kecepatan 285 km/jam sehingga perjalanan dari Tokyo ke Osaka hanya memakan waktu sekitar dua jam. Namun perkembangannya bukannya tanpa kendala.
Ketika rencana pembangunan Shinkansen mulai dikembangkan pada tahun 1957, banyak yang menentangnya, dengan alasan bahwa penggunaan kereta api di Amerika Serikat telah menurun. Belum lagi kemenangan Perang Dunia Kedua berdampak pada perekonomian negara saat matahari terbit.
Namun, seiring dengan pesatnya perekonomian pada tahun 1950an, pemerintah menjadi lebih progresif dan menyadari pentingnya Shinkansen dalam menghubungkan daerah-daerah padat penduduk di Jepang. Hasilnya adalah ‘arsitektur yang menakjubkan’.
Di negara pegunungan, para ahli Jepang harus menemukan cara untuk mengatasi permasalahan di kawasan tersebut. Desain Shinkansen yang panjang atau berjarak, misalnya, memungkinkan fasilitas menjadi lebih fleksibel, seperti terowongan yang lebih kecil dan jarak kereta yang lebih pendek.
Para ilmuwan juga memikirkan sistem deteksi yang dapat menghentikan kereta dengan cepat dalam keadaan darurat. Menurut pemerintah Jepang, sistem propulsi kereta didasarkan pada kecepatan tinggi dan badannya yang tanpa udara mengurangi getaran serta memberikan perjalanan yang mulus dan tenang.
Tujuan dari Shinkansen adalah untuk menghubungkan kota-kota di Jepang dan membawa orang ke ibu kota. Ketika Shinkansen meningkatkan kecepatan dan efisiensi, hal itu mengubah perjalanan dan lanskap perkotaan Jepang. Kemampuan untuk menempuh jarak 515 kilometer hanya dalam dua jam membuka cara baru dalam bekerja dan bersantai, membuat orang berpikir untuk tinggal jauh dari pekerjaan.
Proyek Shinkansen menunjukkan dampak ekonominya di Jepang, terutama di kota-kota yang dilalui jalur kereta api. Salah satunya kata Christopher Hood, peneliti di Cardiff University Inggris yang menulis buku Shinkansen: From Bullet Train to Symbol of Modern Japan, karena ‘bisnis antar orang itu penting, sangat penting’.
Namun, kereta api berkecepatan tinggi juga berkontribusi terhadap depopulasi yang cepat di pedesaan Jepang, sehingga banyak orang lanjut usia yang sendirian. “Masyarakat lebih memilih tinggal di kota-kota besar… dan menggunakan Shinkansen untuk mengunjungi kerabat di kota-kota kecil jika diperlukan,” kata Hood kepada AFP.
Setiap hari, sekitar seperempat juta penumpang melakukan perjalanan di jalur Tokaido Shinkansen, salah satu jalur tersibuk di dunia. Satu kereta Nozomi – kelas kecepatan tinggi yang hanya melayani stasiun utama – tiba setiap lima menit.
Pada jalur Shinkansen yang telah diperluas menjadi sembilan jalur, rata-rata penundaannya kurang dari satu menit. Tidak ada penumpang yang tewas atau terluka di jalur Shinkansen dalam 60 tahun terakhir.
Kinerjanya meluas ke staf kebersihan. Sesampainya di Stasiun Tokyo, rombongan hanya mempunyai waktu tujuh menit untuk membersihkan bagian dalam kereta dan mempersiapkannya untuk penumpang berikutnya.
Seluruh proses direncanakan dengan baik. Kereta hanya bertahan 12 menit di stasiun, termasuk dua menit penumpang naik dan tiga menit penumpang berangkat. Dengan demikian, kru kebersihan hanya punya waktu tujuh menit untuk melakukan tugasnya, lapor Japan Today.
Setelah kesuksesan Jepang, negara-negara lain mulai menghidupkan kembali minat mereka terhadap perkeretaapian. Pada tahun 1981, Perancis memperkenalkan kereta TGV, diikuti oleh Germany Express pada tahun 1991.
Perusahaan kereta api Jepang juga telah memperluas teknologinya melintasi batas negara. Fitur tertentu dari teknologi Shinkansen, seperti jalur khusus dan sistem kendali keselamatan, telah digunakan di kereta api lain.
Pada tahun 2007, layanan ekspres mulai beroperasi di Tiongkok dan Taiwan. Di Inggris, kereta yang paling mirip adalah “Kereta Ekspres” Hitachi, yang menggunakan teknologi yang berasal dari perkeretaapian Jepang. Sedangkan kereta berkecepatan tinggi akan resmi dibuka di Indonesia pada Oktober 2023.
Dari Jepang, Shinkansen terus memperluas layanannya. Rencana untuk memperluas Shinkansen Hokkaido ke Sapporo diperkirakan akan selesai setelah tahun 2030. Ketika Jepang menghadapi kekurangan tenaga kerja, perusahaan kereta api JR East mengatakan kereta tanpa pengemudi dapat diperkenalkan pada pertengahan tahun 2030an.
Ada juga proyek besar yang sedang berlangsung untuk membangun jalur maglev – levitasi magnetik – berkecepatan tinggi di Jepang, yang telah tertunda selama beberapa waktu karena pembatasan lingkungan. Kereta api, yang dapat melaju dengan kecepatan 500 km/jam, seharusnya memulai layanan antara Tokyo dan Nagoya di Jepang tengah pada tahun 2027, tetapi JR Central telah menundanya hingga tahun 2034 atau lebih.
Tujuannya adalah untuk membangun sistem dua arah dengan Shinkansen, kata manajer hubungan masyarakat perusahaan Daisuke Kumajim kepada AFP, untuk menanggapi permintaan dan mempertahankan operasi yang stabil jika terjadi pekerjaan pemeliharaan atau gempa bumi besar.