matthewgenovesesongstudies.com, Manila – Menteri Luar Negeri Amerika Serikat (US Secretary of State) Antony Blinken pada Selasa (19 Maret 2024) menegaskan komitmen tegas Amerika Serikat untuk membela Filipina jika terjadi kekuatan militer asing bersenjata. menyerang. . Hal itu diungkapkan Blinken usai konflik baru-baru ini antara penjaga pantai Tiongkok dan Filipina di Laut Cina Selatan.
Blinken bertemu dengan timpalannya dari Filipina Enrique Manalo pada hari Selasa sebelum bertemu secara pribadi dengan Presiden Ferdinand Marcos Jr. di Manila.
Presiden Joe Biden akan menjamu Marcos dan Perdana Menteri Jepang Fumio Kishida di Gedung Putih pada bulan April. Ketiganya kemungkinan akan membahas kekhawatiran yang semakin besar mengenai meningkatnya tindakan Tiongkok di Laut Cina Selatan dan program nuklir Korea Utara.
“Kami mendukung Filipina dan mempertahankan komitmen pertahanan kami yang kuat, termasuk Perjanjian Pertahanan Bersama,” kata Blinken saat konferensi pers dengan Manalo, seperti dilansir AP, Rabu (20 Maret).
“Kami mempunyai keprihatinan yang sama mengenai tindakan Tiongkok yang mengancam visi bersama kita mengenai kawasan Indo-Pasifik yang bebas dan terbuka, termasuk Laut Cina Selatan dan hak-hak ekonomi ZEE.
Blinken mengutip pelanggaran berulang-ulang yang dilakukan Tiongkok terhadap hukum internasional dan hak-hak Filipina, terutama dalam sengketa air, pelarangan latihan, dan menutupi kegiatan berbahaya lainnya.
Penjaga pantai Tiongkok mencegat dan menggunakan meriam air terhadap kapal-kapal Filipina dalam pertempuran kecil dua minggu lalu yang menyebabkan seorang laksamana Filipina dan empat pelautnya mengalami luka ringan di dekat Second Thomas Shoal yang disengketakan. Pertempuran laut tanggal 5 Maret juga menyebabkan dua bentrokan kecil antara kapal Tiongkok dan Filipina dan mendorong Departemen Luar Negeri Filipina memanggil wakil konsul Tiongkok untuk memprotes tindakan penjaga pantai Tiongkok, yang dianggap Filipina tidak dapat diterima.
Penjaga pantai Tiongkok kemudian mengatakan pihaknya mengambil tindakan hukum terhadap kapal-kapal Filipina yang memasuki perairan dekat Karang Ren’ai – nama yang digunakan Tiongkok untuk Second Thomas.
Thomas Shoal kedua, yang diduduki oleh pasukan kecil angkatan laut Filipina tetapi dikelilingi oleh kapal penjaga pantai Tiongkok, merupakan tempat terjadinya beberapa pertempuran kecil antara kapal penjaga pantai Tiongkok dan Filipina pada tahun 1999. Akhirnya. Namun, para pejabat Filipina mengatakan konfrontasi awal bulan ini terlalu serius karena mengakibatkan cedera pada pelaut dan kerusakan pada kapal mereka.
Blinken menegaskan kembali peringatannya bahwa berdasarkan Perjanjian Pertahanan Bersama tahun 1951, Amerika Serikat berkewajiban membela Filipina jika pasukan, kapal, atau pesawat Filipina diserang oleh angkatan bersenjata di mana pun di Laut Cina Selatan.
Di Beijing, juru bicara Kementerian Luar Negeri Tiongkok Lin Jian menampik komentar Blinken tentang tindakan agresif pihaknya di Laut Cina Selatan.
“AS tidak berpartisipasi dalam masalah Laut Timur dan tidak berhak mencampuri urusan maritim antara Tiongkok dan Filipina,” kata Lin. “Tiongkok akan terus mengambil langkah-langkah yang diperlukan untuk secara tegas melindungi kedaulatan teritorial, hak dan kepentingan maritimnya, serta menjaga perdamaian dan stabilitas di Laut Cina Selatan.”
Baik Blinken maupun Manalo mengatakan upaya penguatan hubungan pertahanan kedua negara tidak ditujukan pada salah satu pihak.
Tiongkok telah berulang kali mengatakan bahwa keputusan Marcos untuk mengizinkan peningkatan kehadiran militer AS di Filipina berdasarkan perjanjian pertahanan tahun 2014 dapat melemahkan keamanan Tiongkok dan kawasan.
Militer AS dan Filipina berencana mengadakan latihan tempur tahunan terbesar mereka pada bulan April di Filipina. Ini akan mencakup wilayah di utara laut jauh dari Taiwan yang diklaim Tiongkok sebagai wilayahnya.
“Kami menegaskan kembali visi bersama kami bahwa Filipina yang kuat dan mampu akan menjadi sekutu Amerika Serikat,” kata Manalo.
Sementara itu, Blinken menambahkan: “Aliansi ini semakin kuat, kita tidak hanya harus mempertahankannya tetapi terus mempercepat momentumnya.”
Di luar istana presiden di Manila, puluhan aktivis sayap kiri merobek bendera Amerika dalam demonstrasi keras pada hari Selasa untuk memprotes kunjungan Blinken dan keterlibatan Amerika dalam sengketa wilayah yang telah berlangsung lama.
Selain Tiongkok dan Filipina, Vietnam, Malaysia, Taiwan, dan Brunei Darussalam juga memiliki klaim utama atas Laut Cina Selatan yang kaya sumber daya dan merupakan jalur perdagangan global yang penting.
Tiongkok mengklaim kedaulatan atas hampir seluruh Laut Timur. Selama dekade terakhir, Tiongkok telah mengubah terumbu karang gurun menjadi tujuh pulau yang kini berfungsi sebagai pangkalan pertahanan rudal – termasuk tiga pulau yang memiliki lapangan terbang – yang telah membantu meningkatkan kemampuannya untuk mengkonsolidasikan klaim teritorial dan patroli.
Sebagai tanggapannya, Amerika Serikat telah memperkuat hubungan militer dan keamanan di Indo-Pasifik, termasuk dengan Filipina, Vietnam, dan negara-negara lain yang berselisih dengan Tiongkok.
Setelah Tiongkok merebut kepulauan lain yang disengketakan – Scarborough Shoal di lepas pantai barat laut Filipina – pada tahun 2012, Filipina membawa perselisihannya dengan Tiongkok ke arbitrase internasional dan menang besar. Namun, Tiongkok menolak keputusan pengadilan yang didukung PBB pada tahun 2016 yang menghapus klaim mereka atas dasar sejarah dan terus menentang keputusan tersebut.