matthewgenovesesongstudies.com, Harrisburg – Jika melihat cakar yang dimiliki kucing, anjing, atau bahkan kanguru, Anda akan melihat bahwa jari-jarinya mirip dengan tangan kita. Meskipun beberapa lebih kecil atau posisinya berbeda, semua mamalia ini memiliki lima kaki – jumlah kaki yang sama dengan manusia.
Pertanyaannya sekarang, mengapa kita memiliki pola yang sama dengan teman-teman berbulu ini, padahal kita berevolusi dalam kondisi yang berbeda?
Untuk menjawab pertanyaan mengapa mamalia memiliki lima kaki, pertama-tama kita harus memahami mengapa tetrapoda (Yunani untuk “empat kaki”) memiliki lima kaki?
Seperti dilansir Live Science, Kamis (5/9/2024), mamalia termasuk dalam superkelas Tetrapoda yang meliputi reptil, amfibi, dan burung. Bahkan anggota kelompok ini yang tidak memiliki anggota tubuh tradisional memiliki kerangka lima kaki, sama seperti paus, anjing laut, dan singa laut memiliki sirip lima kaki, meskipun mereka memiliki empat kaki atau kurang.
Bentuknya bermacam-macam: kuda hanya memiliki satu kaki dan burung memiliki satu tulang yang menempel di ujung sayap. Namun, para ilmuwan telah menemukan bahwa hewan-hewan ini awalnya adalah larva berjari lima, namun menyusut sebelum lahir.
“Proses ini sangat ditentukan oleh gen Hox,” kata Thomas Stewart, ahli biologi evolusi di University of Pennsylvania di Amerika Serikat.
Gen Hox mengkode protein yang membantu mengontrol aktivitas gen lain dengan mengaktifkan atau menonaktifkannya.
Gen Hox membantu memastikan bahwa bagian-bagian tubuh berada pada tempat yang tepat di tubuh hewan saat ia berkembang dari embrio. Oleh karena itu, mereka terlibat dalam menentukan bentuk kerangka tetrapoda, dan mereka melakukannya dengan membantu mengontrol protein yang dihasilkan oleh gen landak sonik (protein) untuk merangsang dan memblokir satu sama lain dalam pembentukan jaringan.
Melalui proses ini, ujung kaki tumbuh, tergantung pada jenis hewannya, jari-jari kaki tersebut dapat terus tumbuh atau diserap kembali. Kemudian sel-sel di sekitar tempat sinar seharusnya mati dan membentuk sinar individu.
“Bagaimana tepatnya hal itu terjadi,” kata Stewart, “tentunya merupakan masalah yang rumit.” Detailnya berbeda-beda, bergantung pada ilmuwan mana yang Anda tanyakan.
Tidak ada yang tahu pasti kapan desain lima jari ini pertama kali dikembangkan. Hewan pertama yang diketahui memiliki jari berevolusi dari ikan sekitar 360 juta tahun lalu dan memiliki delapan jari, kata Stewart.
Kehadiran pola 5 jari di sebagian besar tetrapoda hidup menunjukkan bahwa ciri ini mungkin bersifat “homologi”, yaitu gen atau struktur yang dimiliki bersama antar organisme karena mereka mempunyai nenek moyang yang sama.
Nenek moyang semua tetrapoda yang hidup pasti telah berevolusi hingga memiliki lima kaki dan mewariskan bentuk ini kepada keturunannya.
Salah satu teori yang dapat menjelaskan mengapa mamalia memiliki lima kaki adalah konsep kanalisasi, yang mana gen atau sifat menjadi lebih stabil dan kecil kemungkinannya untuk berubah seiring berjalannya waktu.
Stewart mencontohkan vertebra serviks atau leher: mamalia hampir selalu memiliki tujuh vertebra, meskipun jumlah ini tampaknya tidak memiliki tujuan tertentu. Jika angka-angka tersebut telah berhasil selama jutaan tahun, tidak ada alasan untuk mengubahnya, menurut teori ini.
Tidak semua peneliti setuju dengan gagasan saluran pembuangan. Kimberly Cooper, ahli genetika perkembangan di Universitas California, San Diego, berpendapat bahwa “polidaktili”, atau lebih dari lima kaki, terjadi sebagai mutasi pada banyak mamalia, termasuk manusia.
Ada beberapa mutasi yang dapat menyebabkan polidaktili, namun penelitian terbaru yang diterbitkan dalam jurnal Nature menemukan bahwa hal itu dapat terjadi melalui nukleotida tunggal (struktur yang menyebabkan mutasi pada DNA seluler) pada gen sonik landak.
“Kalau semudah itu,” tanya Cooper, “mengapa tidak ada spesies polidaktil?” Dia berpendapat bahwa hal ini pasti terjadi karena polidaktili merupakan kerugian evolusioner. Beberapa orang berspekulasi bahwa hal ini mungkin disebabkan oleh keterkaitan gen: karena gen telah berevolusi selama jutaan tahun, beberapa gen menjadi saling terkait, yang berarti bahwa perubahan pada satu gen (jumlah jari) dapat menyebabkan masalah kesehatan yang lebih serius. Namun sejauh ini, belum ada yang memberikan bukti konkrit, kata Stewart.
“Kita bisa mengajukan pertanyaan yang sangat sederhana, mengapa kita tidak bisa melihat lebih dari lima jari, dan kemungkinan besar kita akan mendapatkan jawaban yang sederhana,” ujarnya.
“Tetapi ini adalah masalah yang sangat mendalam dan membuat (lapangan) menjadi sangat menarik