matthewgenovesesongstudies.com, Jakarta – Ilmuwan Inggris menemukan bukti bahwa mikroplastik mencemari sampel tanah arkeologi. Penemuan ini dapat mengubah cara pelestarian situs warisan. Partikel mikroplastik kecil ditemukan tujuh meter di bawah tanah dalam sampel dari abad ke-1 atau awal ke-2.
Melansir Euronews, Jumat (29/3/2024), situs bersejarah tersebut pertama kali digali pada tahun 1980-an. “Ini terasa seperti momen penting, membenarkan apa yang seharusnya kita harapkan,” kata John Schofield, profesor arkeologi di Universitas York.
Dia melanjutkan: “Deposit yang sebelumnya dianggap arkeologi murni telah siap untuk diselidiki, ditemukan terkontaminasi dengan sampah plastik, dan ini termasuk deposit yang diambil sampelnya dan dikumpulkan pada akhir tahun 1980-an.
Mikroplastik adalah partikel plastik kecil yang ukurannya berkisar antara seribu hingga lima milimeter. Hal ini terjadi ketika degradasi kimia atau kerusakan fisik menyebabkan pecahan plastik berukuran besar. Mikroplastik juga umum digunakan dalam produk kecantikan hingga sekitar tahun 2020.
“Kami berpendapat mikroplastik adalah fenomena yang sangat modern karena kami telah mendengarnya selama 20 tahun terakhir,” kata David Jennings, CEO York Archaeology.
Namun, ia menambahkan bahwa penelitian pada tahun 2004 menunjukkan bahwa hal ini sudah lazim terjadi di lautan kita sejak tahun 1960an, ketika polusi plastik meledak setelah Perang Dunia II. “Studi baru ini menunjukkan bahwa partikel-partikel ini telah menembus deposit arkeologi,” katanya.
“Seperti halnya lautan, hal ini mungkin terjadi pada periode waktu yang sama, ketika partikel plastik ditemukan dan terawetkan dalam sampel tanah di Wellington Row, York pada tahun 1988,” tambah Jennings.
Studi tersebut menemukan 16 jenis mikroplastik berbeda dalam sampel tanah modern dan diawetkan. Gugus tugas tersebut mengatakan kekhawatiran para arkeolog adalah apakah mikroplastik akan mengancam nilai ilmiah dari peninggalan sejarah yang dilestarikan.
Melestarikan artefak di tempat ditemukannya telah menjadi metode konservasi pilihan selama bertahun-tahun. Namun, temuan baru ini mungkin mengubah hal tersebut.
“Fosil kita yang paling terawetkan, ditemukan di Gerbang Tembaga Viking, misalnya, telah berada dalam lingkungan anaerobik yang dipenuhi air selama lebih dari seribu tahun, yang mengawetkan bahan organik dengan sangat baik,” kata Jennings.
“Keberadaan mikroplastik dapat dan memang mengubah sifat kimia tanah, mungkin memasukkan unsur-unsur yang menyebabkan penguraian sisa-sisa organik. Hal ini mungkin tidak cocok untuk konservasi.”
Tim tersebut mengatakan penelitian lebih lanjut mengenai dampak mikroplastik akan menjadi prioritas bagi para arkeolog, mengingat potensi dampaknya terhadap situs bersejarah.
Studi lain menemukan bahwa air kemasan 100 kali lebih buruk jika dilihat dari jumlah potongan plastik kecil yang dikandungnya. Dengan menggunakan teknik yang baru ditemukan ini, para peneliti menghitung bahwa rata-rata 240.000 keping plastik terdeteksi per liter air pada merek-merek populer.
Angka ini 10 hingga 100 kali lebih tinggi dari perkiraan sebelumnya, lapor AFP, mengutip Japan Today pada 23 Januari 2024. Hal ini menimbulkan potensi masalah kesehatan yang memerlukan penyelidikan lebih lanjut.
“Jika masyarakat mengkhawatirkan nanoplastik dalam air kemasan, masuk akal untuk mempertimbangkan alternatif seperti air keran,” kata Beizhan Yan, peneliti geokimia di Universitas Columbia dan salah satu penulis makalah tersebut.
“Kami tidak merekomendasikan minum air kemasan jika diperlukan, karena risiko dehidrasi jauh lebih besar daripada kemungkinan dampak paparan nanoplastik,” tambahnya.
Dalam beberapa tahun terakhir, terdapat peningkatan perhatian global terhadap mikroplastik, yang berasal dari sumber utama plastik dan kini ditemukan di mana-mana mulai dari lapisan es di kutub hingga puncak gunung. Polutan ini menyebar melalui ekosistem dan berakhir di air minum dan makanan.
Jika ukuran mikroplastik kurang dari 5 milimeter, maka menurut definisi nanoplastik lebih kecil dari 1 mikrometer atau sepersejuta meter. Ukurannya sangat kecil sehingga melewati sistem pencernaan dan paru-paru dan langsung memasuki aliran darah, mencapai organ-organ termasuk otak dan hati.
Nanoplastik juga dapat melewati plasenta ke dalam tubuh bayi yang belum lahir. Penelitian mengenai dampaknya terhadap ekosistem dan kesehatan manusia masih terbatas, meskipun beberapa penelitian laboratorium awal telah mengaitkannya dengan efek toksik, termasuk gangguan reproduksi dan masalah pencernaan.
Untuk mempelajari nanopartikel dalam air kemasan, tim menggunakan teknik yang disebut mikroskop terstimulasi Raman hamburan (SRS), yang baru-baru ini ditemukan oleh salah satu rekan penulis makalah tersebut. Hasilnya, terdapat 110.000 hingga 370.000 partikel per liter, 90 persen di antaranya adalah nanoplastik dan sisanya mikroplastik.
Jenis yang paling umum adalah nilon, yang mungkin berasal dari filter plastik yang digunakan untuk menjernihkan air. Kemudian, saat botol ditekan, polietilen tereftalat atau PET yang merupakan bahan pembuat botol akan larut. Jenis plastik lainnya masuk ke dalam air saat tutupnya dibuka dan ditutup.