matthewgenovesesongstudies.com, Kolombo – Rakyat Sri Lanka akan memilih presiden baru pada tahun 2022 dalam pemilihan presiden pertama sejak protes massal yang dipicu oleh krisis ekonomi terburuk di negara itu menggulingkan pemimpin tersebut.
Pemilihan presiden Sri Lanka pada Sabtu (21/9/2024) dipandang sebagai referendum reformasi ekonomi yang bertujuan membawa negara itu menuju pemulihan. Kebanyakan dari mereka kesulitan memenuhi kebutuhan hidup akibat kenaikan pajak dan pemotongan subsidi.
Banyak analis memperkirakan bahwa isu-isu ekonomi akan menjadi fokus utama para pemilih dalam persaingan yang ketat ini.
“Meningkatnya inflasi, biaya hidup dan kemiskinan telah memaksa pemilih mencari cara untuk menstabilkan harga dan meningkatkan taraf hidup,” kata Soumya Bhowmik, peneliti di Observer Research Foundation, sebuah lembaga pemikir yang berbasis di India.
“Ketika negara ini berjuang untuk keluar dari keruntuhan ekonomi, pemilihan presiden ini merupakan kesempatan penting untuk membentuk jalur pemulihan Sri Lanka dan memulihkan kepercayaan lokal dan internasional terhadap pemerintahnya.”
Presiden Ranil Wickremesinghe mencalonkan diri untuk masa jabatan berikutnya. Pria berusia 75 tahun itu diangkat menjadi anggota parlemen seminggu setelah mantan Presiden Gotabaya Rajapaksa digulingkan dari kekuasaan.
Segera setelah menjabat, Wickremesinghe menghancurkan sisa-sisa terakhir gerakan protes. Dia juga dituduh melindungi keluarga Rajapaksa dari tuntutan, membiarkan mereka “memulihkan kekuasaan” – tuduhan yang dibantahnya.
Pesaing kuat lainnya adalah politisi sayap kiri Anura Kumara Dissanayake, yang platform anti-korupsinya telah membuatnya mendapatkan lebih banyak dukungan populer.
Kali ini, 39 kandidat mengikuti pemilihan presiden di Sri Lanka, yang merupakan jumlah tertinggi sepanjang sejarah negara tersebut. Hanya empat di antaranya yang menarik perhatian mayoritas.
Selain Wickremesinghe dan Dissanayake, pemimpin oposisi Sajith Premadasa dan keponakan presiden terguling Namal Rajapaksa yang berusia 38 tahun juga hadir.
Penghitungan suara dimulai setelah TPS ditutup pada pukul 16.00 waktu setempat, namun hasilnya diperkirakan baru akan keluar pada Minggu (22/9) dini hari.
Pemberontakan “Aragalaya” (perjuangan) yang menggulingkan bekas Rajapaksa dipicu oleh krisis ekonomi.
Pajak tahunan yang rendah, ekspor yang buruk, dan kegagalan kebijakan besar serta pandemi COVID-19 telah menguras cadangan devisa negara. Utang negara melebihi 83 miliar dolar, inflasi mencapai 70 persen.
Meskipun sebagian besar elit sosial dan politik di negara ini terlindungi dari dampak bencana, kebutuhan dasar seperti makanan, bahan bakar, dan obat-obatan menjadi langka bagi masyarakat umum, sehingga memicu kemarahan dan keresahan.
Rajapaksa dan pemerintahannya disalahkan atas krisis ini dan protes berbulan-bulan menyerukan pengunduran dirinya.
Pada 13 Juli 2022, massa menyerbu istana presiden dalam adegan dramatis yang disiarkan ke seluruh dunia.
Setelah Rajapaksa meninggalkan negaranya – dalam pengasingan selama 50 hari – pemerintahan sementara Wickremesinghe menerapkan langkah-langkah penghematan yang ketat untuk menyelamatkan perekonomian.
Meskipun reformasi ekonomi telah berhasil menurunkan inflasi dan memperkuat rupee Sri Lanka, masyarakat masih merasakan dampaknya.
“Mencari pekerjaan adalah hal tersulit,” kata Yeshan Jayalat, 32 tahun. – Meskipun saya mengambil jurusan akuntansi, saya tidak dapat menemukan pekerjaan tetap.
Banyak usaha kecil di seluruh negeri juga tidak mampu keluar dari krisis.
Norbet Fernando, yang terpaksa menutup pabrik tendanya di utara Kolombo pada tahun 2022, mengatakan kepada BBC bahwa bahan mentah seperti tanah liat, kayu, dan minyak tanah tiga kali lebih mahal dibandingkan dua tahun lalu. Hanya sedikit orang yang membangun rumah atau membeli tenda.
“Sungguh menyakitkan hati saya melihat pabrik saya hancur setelah 35 tahun,” kata Fernando kepada BBC, seraya menambahkan bahwa hanya 42 dari 800 pabrik atap di wilayah tersebut yang akan beroperasi pada tahun 2022.
Data sentimen bisnis bank sentral menunjukkan penurunan permintaan pada tahun 2022 dan 2023 – meskipun situasinya akan membaik pada tahun 2024, permintaan belum kembali ke tingkat sebelum krisis.