matthewgenovesesongstudies.com, Paris – Sebuah maskapai penerbangan asal Eropa memiliki armada pesawat dengan bentuk unik kepala beluga di bagian depan.
Berdasarkan bentuknya, pesawat kargo besar ini diberi nama Airbus Beluga dan telah dikerjakan selama hampir dua dekade. Sedangkan maskapainya bernama Airbus Beluga Transport.
Perusahaan ini terutama mengangkut suku cadang pesawat antar fasilitas produksi Airbus di seluruh Eropa.
“Peluangnya kecil di pasar massal,” kata Benoit Lemonier, kepala Airbus Beluga Transport, dilansir CNN Selasa (4/6/2024).
“Sering kali Anda harus membongkar sejumlah kargo untuk naik ke pesawat, padahal di Beluga, muatannya cukup.”
Pesawat Beluga pertama awalnya dikenal dengan nama Airbus Super Transporter. Namun setelah julukannya, yang diambil dari kemiripannya dengan paus putih Arktik, mendapatkan popularitas, Airbus memutuskan untuk mengganti nama pesawat tersebut menjadi Beluga ST, dengan tetap menggunakan nama aslinya dalam akronim.
Pesawat ini pertama kali terbang pada tahun 1994 dan mulai beroperasi pada tahun 1995, empat unit lagi ditambahkan selama bertahun-tahun hingga yang terakhir memasuki layanan pada akhir tahun 2000.
“Beluga dirancang untuk mengangkut sebagian besar pesawat Airbus dari pabrik di Perancis, Jerman, Inggris, Spanyol dan Turki ke jalur perakitan akhir di Toulouse dan Hamburg,” jelas Lemonier.
“Ini adalah desain yang sangat unik karena merupakan konversi dari A300-600 di mana seluruh kepala dilepas dan kemudian dilengkapi dengan kulit badan pesawat khusus, pintu yang lebih besar, dan peralatan penerbangan khusus.”
Sebelum Beluga, Airbus menggunakan armada Super Guppies, versi modifikasi dari jet penumpang Boeing Stratocruiser tahun 1950-an yang dioperasikan oleh NASA, untuk mengangkut bagian-bagian pesawat ruang angkasa. Kini sejarah terulang kembali karena Beluga asli digantikan oleh model yang lebih lebar dan lebih canggih, Beluga XL.
Lebih panjang dan lebih besar dari ST, Beluga XL mampu membawa kedua sayap Airbus A350, pesawat jarak jauh terbaru perusahaan yang bersaing dengan Boeing 787 dan 777.
“XL didasarkan pada platform yang jauh lebih canggih, A330,” tambah Lemonier.
“Sejak tahun 2018, enam pesawat XL telah dibangun dan yang terbaru akan segera dikirimkan ke maskapai domestik Airbus. Beluga XL dapat sepenuhnya menggantikan Beluga ST di jaringan domestik Airbus, sehingga ST tersedia untuk layanan alternatif.