matthewgenovesesongstudies.com, Jakarta- Musim NBA tak lagi didominasi pemain asal Amerika Serikat. Ada banyak pemain di dunia yang mampu menjadi tulang punggung tim-tim NBA. Tak terkecuali di Asia, meski jumlahnya lebih kecil dibandingkan pemain dari negara-negara Eropa dan Afrika.
Jalur masuk pemain Asia di NBA dibuka oleh Wataru Misaka pada tahun 1947. Misaka adalah seorang pemuda Jepang yang lahir di Amerika. Meski demikian, Yao Ming merupakan salah satu pemain sukses yang benar-benar membuka mata anak muda Asia terhadap NBA.
Yao Ming masuk dalam daftar salah satu center terbaik di NBA. Dia hanya menjaga Houston Rocket sepanjang karir NBA-nya. Yao Ming menghabiskan sembilan musim bersama Rockets. Sayangnya, Yao meninggal lebih awal karena cedera tersebut.
Kehebatan Yao Ming menyebabkan Rockets melepas jersey nomor 11 miliknya. Yao Ming juga dilantik ke dalam Naismith Basketball Hall of Fame pada tahun 2016 karena dianggap sebagai salah satu pemain terhebat di NBA.
Setelah era Yao Ming, lebih banyak pemain Asia yang masuk NBA. Lima pemain asal Asia atau etnis bermain di NBA pada musim 2023/2024. Siapa?
Clarkson merupakan seorang atlet keturunan Filipina. Dia saat ini bermain untuk Utah Jazz. Tak hanya berdarah Filipina, Clarkson juga pernah memperkuat timnas Gilas di Asian Games 2018.
Pemain berusia 31 tahun ini adalah pemain kunci bagi Jazz, meskipun dia memainkan peran tertentu. Clarkson memenangkan Pemain Terbaik Keenam NBA Tahun 2021. Clarkson rata-rata mencetak 17,5 poin per game.
Sebelumnya, Clarkson bermain untuk Los Angeles Lakers, klub NBA pertamanya. Klub NBA lain tempat dia bermain adalah Cleveland Cavaliers.
Seperti Clarkson, Jalen Green merupakan pemain keturunan Filipina yang besar di Amerika. Bedanya, Green belum memutuskan apakah akan bermain untuk Amerika Serikat atau Filipina.
Green menjadi pilihan kedua di NBA Draft 2021 Saat ini, Green menjadi pemain Asia dengan statistik tertinggi di NBA 2023/2024. Dia rata-rata 22,1 per game. Green adalah starter reguler untuk Rockets.
Rui Hachimura adalah pemain bola basket nasional Jepang yang bermain untuk Los Angeles Lakers. Pemain berusia 26 tahun ini pertama kali masuk NBA pada tahun 2019 ketika ia dipilih oleh Washington Wizards di NBA Draft 2019.
Kemudian Hachimura pindah ke tim Lakers pada tahun 2023. Di Lakers, Hachimura bermain berkali-kali dan membantu pasangan LeBron James-Anthony Davis. Hachimura rata-rata mencetak 12,5 poin per game di NBA.
Pemain Jepang lainnya yang berhasil mencapai NBA adalah Yuta Watanabe. Saat ini Yuta sudah menjadi kekuatan di Memphis Grizzlies sejak awal tahun 2024. Yuta diperdagangkan oleh Phoenix Suns ke Grizzlies karena tidak berkembang di sana.
Yuta sudah bermain di NBA sejak 2018. Tim pertamanya adalah Grizzlies. Dia kemudian pindah ke Toronto Raptors dan Brooklyn Nets. Bersama Nets, Watanabe menjalani musim yang hebat dan sering mendapat pujian.
Jaylin Williams membuat sejarah sebagai pemain keturunan Vietnam pertama yang bermain di NBA. Jaylin dipilih oleh Oklahoma City Thunder pada draft 2022 di babak ke-24 babak kedua.
Di musim pertamanya, Jaylin diberi banyak waktu bermain oleh Thunder karena cederanya Chet Holmgren. Namun, pada musim 2023/2024, menit bermain Jaylin akan berkurang signifikan karena Chet Holmgren dalam kondisi sehat.